O crescimento máximo de uma população na natureza é conhecido como capacidade de suporte (K), o tamanho da população dependerá da disponibilidade de fatores como alimento, abrigo e água. Quando os recursos forem inexistentes ou escassos, os indivíduos da espécie entrarão em competição para atender suas necessidades, os mais aptos sobreviverão.
O objetivo biológico de cada indivíduo de uma espécie é permitir que seus genes sobrevivam na próxima geração e, para passar seus genes adiante é preciso gerar filhotes que nascem frágeis e indefesos. Desta forma, para assegurar a sobrevivência do filhote, os pais permanecem por perto, cuidando deles até que estejam aptos a sobreviver sozinhos e possam transmitir seus genes para a geração seguinte. Na biologia este zelo é conhecido como cuidado parental.
Na natureza é possível identificar espécies que adotam o cuidado parental e outras que não. À primeira vista poderíamos entender que as espécies que não cuidam de suas proles estão condenadas ao fracasso evolutivo, mas não é assim. Existem espécies que investem em uma grande prole e dispensam o cuidado parental.
Na ecologia estão descritas espécies R estrategistas e espécies K estrategistas.
As espécies que geram proles muito grandes e dispensam o cuidado são classificadas como R estrategistas. Durante o processo de desenvolvimento muitos dos filhotes não irão sobreviver, mas alguns membros da ninhada chegarão à idade adulta quando poderão se reproduzir e transmitirão seus genes para a próxima geração. Alguns exemplos de R estrategistas são os insetos, grande parte dos aracnídeos, alguns peixes e a tartaruga marinha que botam mais de cem ovos em uma única postura e quando os filhotes nascem estão à própria sorte.
Os K estrategistas, ao contrário, têm ninhadas pequenas que raramente ultrapassam cinco filhotes. A prole nasce sem recursos para sobreviver sozinha demandando grande cuidado por parte dos parentais. Embora existam invertebrados que usam a estratégia K como a aranha Toxeus magnus que secreta uma substância para alimentar os filhotes até que eles estejam aptos a conseguir alimento sozinhos, a maior parte dos K estrategistas é vertebrada e mamífera.
O Homo sapiens, espécie humana, é K estrategista. A sobrevivência de nossa prole está diretamente relacionada ao cuidado parental. Precisamos avivar esta memória biológica, cuidar de nossos descendentes é um mecanismo que a natureza selecionou ao longo de muito tempo. Não devemos calar este instinto, sem o cuidado parental a prole não irá prosperar.
