No dia 31 de março, celebra-se o Dia da Saúde e Nutrição. É uma data oportuna para pensarmos na nossa própria saúde, alimentação e hábitos. Muitas doenças são fáceis de tratar se diagnosticadas rapidamente (como a maioria dos tipos de câncer de pele, infecções e viroses) por isso é importante fazer exames de rotina periodicamente. É sabido que o estresse diário, combinado ao sedentarismo e a uma alimentação pobre em nutrientes e rica em gorduras pode contribuir para que o organismo adoeça. Assim como que o contrário, ou seja, a prática de esportes, atividades relaxantes e refeições balanceadas e bem-distribuídas podem prevenir enfermidades.

Nutrição

Nutrição é um processo biológico em que os organismos (animais e vegetais), utilizando-se de alimentos, assimilam nutrientes para a realização de suas funções vitais. Devido sua importância à sobrevivência de qualquer ser vivo, a nutrição faz parte do aprendizado durante grande parte do período de estudo básico e em nível secundário, assim como em muitos cursos de nível de graduação e pós-graduação, em áreas como medicina, enfermagem, biologia, agronomia e zootecnia dentre outras. No domínio da saúde e medicina (e também veterinária), a nutrição é o estudo das relações entre os alimentos ingeridos e a doença ou o bem-estar do homem ou dos animais.

Dieta balanceada

Esta é uma expressão pouco clara, que na realidade engloba várias características a serem analisadas antes de se concluir se uma dieta é, de fato, devidamente balanceada. Antes de mais nada, uma dieta equilibrada, ou balanceada, deve fornecer vários nutrientes, incluindo-se entre eles as vitaminas, os minerais, fibras, fluidos e macronutrientes tais como carboidrato, proteína e gordura. Uma dieta balanceada é, portanto, um tipo de alimentação que não tem deficiência (falta) de nenhuma dessas categorias de nutrientes. Além disso, ela deve fornecer esses nutrientes sem ganho de peso, sendo uma dieta que mantém o peso estável e o indivíduo com saúde. Existem tabelas e regras para se compor uma dieta balanceada, que deve ser sempre acompanhada por um profissional, principalmente se da dieta depende a recuperação da saúde de uma pessoa. Quando se fala em dieta, pensa-se de imediato na ingestão de alimentos sólidos, porém a água é um dos fatores mais importantes para o acompanhamento da mesma e para manter o indivíduo em boas condições de hidratação. Assim, ao estudar a pirâmide alimentar, não se deve perder de vista que os nutricionistas recomendam a ingestão diária de 8 a 10 copos de água, preferencialmente a outros líquidos (como refrigerantes, cervejas, etc), ou ao menos de sucos de frutas fresca

Padrões de dieta

Não existe um padrão de dieta que atenda, ao mesmo tempo, a todas as necessidades de todas as pessoas, pois essas necessidades variam enormemente de acordo com:

Faixa etária: bebês, crianças, adolescentes, adultos, pessoas na maturidade ou idosos.

Condições gerais: pessoas com boa saúde, pessoas convalescentes, doentes, acidentados, mulheres grávidas, pré e pós-operatórios, atletas, jogadores e desportistas de fim de semana, pessoas tomando determinados medicamentos, pessoas com algum tipo de alergia.

Situação geográfica: residentes em país frio, quente, nas montanhas, nas praias, nos desertos, à beira de rios, em cidades grandes e poluídas ou em ilhas isoladas.

Clima: temporadas frias, quentes, chuvosas, secas.

O que existe,segun dos especialistas, é uma dieta balanceada geral, considerando-se um indivíduo de padrão normal, clima bom, não muito quente ou frio, tendo essa dieta distribuído o número exato de nutrientes (em que já se inclui as vitaminas e os sais minerais), que é: 60% de carboidratos; 25% de proteína; 15% de gordura. A partir desta dieta geral, as dietas especiais são preparadas de acordo com os tipos descritos acima. Para citar casos bastante típicos e fáceis de se memorizar, a nutricionista lembra que um esquimó, por exemplo, necessita de uma dieta com teor maior de gordura, o que não é o caso de pessoas que moram em regiões tropicais. Neste caso, a dieta geral não é indicada para o esquimó.

Calorias e níveis de atividade

As calorias são uma medida de energia do alimento. Portanto, uma estimativa de calorias deve ser baseada em nossas necessidades energéticas. Para tanto, deve-se levar em conta a média dos níveis individuais de energia. O número de horas gastas nas várias atividades, todos os dias, tomados por um período de um mês são uma importante fonte de informação para o preparo de uma dieta balanceada. A RDA (Reccommended Dietary Allowances) tem uma tabela com as descrições do nível de atividade:

Repouso: Dormir, cochilar. Para a maioria das pessoas, o repouso deve ter no mínimo 8 horas.

Atividades muito leves: Atividades sentadas ou imóveis, pintura, dirigir carros, trabalho de laboratório, digitar, costurar, passar roupa, cozinhar, jogar cartas, tocar um instrumento, pescar.

Atividades leves: Caminhar em superfícies planas, serviços na garagem, serviços elétricos, carpintaria, restaurantes, limpeza de casa, cuidar de crianças, golfe, velejar, tênis de mesa.

Atividades moderadas: Caminhar longos percursos, carregar peso, ciclismo, esquiar, tênis, dança.

Atividades pesadas: Caminhar com cargas nas costas, podas de árvores, cavar buracos manualmente, basquete, escalar, futebol.

Essas atividades, listadas em um diário, dão o número de horas que uma pessoa gasta em média por dia e podem ajudar seu nutricionista a preparar uma dieta balanceada especial para cada caso. Portanto, sempre que a pessoa procura um nutricionista, deve lembrar-se de descrever o mais detalhadamente possível seus tipos de atividade, para que a dieta seja melhor planejada.

A má alimentação e as doenças

De acordo com a RDA, é importante saber que reduzir as calorias abaixo de certos níveis pode tornar impossível atingir as necessidades nutricionais de uma pessoa, o que compromete sua saúde. Por isso é que a má alimentação é fator desencadeante da maior parte das doenças – por desnutrição protéico-calórica, explica a nutricionista. Assim, nas doenças degenerativas como câncer, segundo Carla Goulart, 35% se deve a uma alimentação rica em gordura, enquanto que no diabetes, boa parte se deve a uma dieta rica em açúcar. A menopausa, relata, favorece o aumento do colesterol, por isto as mulheres nessa idade precisam tomar cuidados alimentares no sentido de diminuir o colesterol e, além disso, praticar exercícios diários.
Por outro lado, a alimentação adequada contribui enormemente para a recuperação e a saúde, sendo que alguns alimentos são essenciais como no caso das anemias, em que se recomenda alimentos ricos em ferro.

A pirâmide alimentar

Desenvolvida por nutricionistas americanos e aprovada pelo Conselho Mundial de Saúde, a pirâmide alimentar estabelece a importância de cada alimento em nossa dieta e a quantidade a ser ingerida diariamente, informa a Hortifruti, empresa especializada em distribuição de alimentos. Segundo a pirâmide alimentar, frituras e doces são os alimentos que devemos comer em menor quantidade (cerca de 5%) e, portanto, ficam no topo da pirâmide. A Hortifruti esclarece que a dieta mais indicada começa pelos grãos, cereais, pão, arroz e massa, que devem corresponder a 50% do que comemos, vindo em seguida as frutas, as verduras e os legumes, em 30% de nossas refeições. Já as proteínas e o leite e seus derivados vêm em terceiro lugar, correspondendo a 15%, de acordo com a pirâmide alimentar. Em linhas gerais, uma dieta normal é de 2.000 calorias – sendo o consumo mínimo de 1.600 e o máximo de 2.800 calorias. Sob estes parâmetros, uma faixa ideal de consumo de alimentos recomendada pela RDA é de: Grupo dos pães, cereais, arroz e massa: de 6 a 11 pequenas porções por dia; Grupo dos vegetais: de 3 a 5 pequenas porções por dia; Grupo das frutas: de 2 a 4 pequenas porções por dia; Grupo dos leites, iogurtes e queijos: de 2 a 3 pequenas porções por dia; Grupo das carnes, aves, peixes, grãos, ovos e nozes: de 2 a 3 pequenas porções por dia; Grupo dos graxos, óleos e doces: usar muito moderadamente. Estes últimos, que são os óleos, coberturas de saladas, cremes, manteigas, açúcares, refrigerantes, doces e sobremesas, são complementos que, em matéria de nutrição, fornecem apenas calorias e nada mais, informa a RDA.

O alimento e o consumidor

Para se informar sobre os produtos alimentares consumidos, convém manter o hábito de consultar sempre as embalagens e entrar em contato com o fabricante ou distribuidor, caso tenha dúvidas, reclamações ou sugestões. Em geral, eles mantêm um telefone na embalagem, ou um endereço para contato e esperam realmente que o consumidor os procure. Ao encontrar um alimento deteriorado, mesmo não tendo validade vencida, o indicado é colocar o produto ou parte dele em um saco plástico limpo, bem vedado, e guarda-lo no congelador. Ligar então ao fabricante, informando sobre o problema, e dar o número do lote e as datas no rótulo, ou informar se esses dados não existem ou não estão legíveis. Normalmente, o fabricante mantém representantes em sua região e vai até sua casa, retirar e trocar o produto, que é enviado para análise. O consumidor tem direito de receber uma carta do fabricante, informando sobre o resultado da análise, e tem direito de questionar o fabricante quanto às medidas tomadas para corrigir o problema. Este não é apenas um direito, mas uma obrigação do consumidor, acompanhar e cobrar higiene, condições de embalagem, prazos de validade, ingredientes contidos no produto. Em caso de dúvidas, procurar o Procon ou a Vigilância Sanitária de seu município (esta última também pode enviar o alimento para análise). Um alimento embolorado, por exemplo, pode provocar botulismo que, se não detectado em tempo, pode levar a óbito, ou no mínimo a infecções gastro-intestinais, cólicas, diarréias e vômitos. Casos recentes noticiados na imprensa relatam morte de um executivo que ingeriu cerveja cuja lata estava contaminada por urina de ratos. Este não é um problema exclusivo do fabricante, mas sim, do supermercado ou distribuidor, que o consumidor também deve fiscalizar para saber das condições de higiene do estabelecimento onde as latas ficam estocadas. Além disso, lavar bem as garrafas, latas de bebidas e até mesmo as cascas de ovos (antes de quebrá-los para o uso) é uma medida importante no manuseio dos alimentos na cozinha. A salmonela, doença que pode ser provocada pelo consumo de ovos, na verdade tem seu foco principal na casca, e não no ovo. Se é verdade que ‘o peixe morre pela boca´, então, em se tratando daquilo que ingerimos, todo cuidado é pouco.