O vocábulo Empatia vem do grego Empatheia, que traz na sua tradução o significado de "paixão, estado de emoção", que em outras palavras pressupõe uma capacidade de comunicação afetiva e de se projetar no lugar do outro. Carl Rogers, psicólogo humanista norte-americano bem definiu essa virtude em uma singela frase: “Ser empático é ver o mundo através dos olhos do outro, e não ver nosso mundo refletido em seus olhos”. Ser empático é também saber ouvir atentamente e buscar uma compreensão dos problemas, dificuldades e emoções que lhes são confiados.
Para ser empático é preciso centrar a atenção nas questões do outro, livrar-se do egoísmo, da discriminação e do preconceito, e ainda desviar de si a atenção dos próprios problemas. Essa compreensão que considera a história de vida, a referência de mundo e circunstâncias momentâneas da outra pessoa faz com que também seja experimentado vicariamente os sentimentos e pensamentos dela. Ademais, a pessoa empática tende a diminuir comportamentos agressivos e diante de conflitos buscar uma solução pacífica e acolhedora. 
Costumo exemplificar essa capacidade sugerindo imaginar-se ao pé de uma montanha-russa olhando para um vagão prestes a passar por uma grande queda seguida de um looping e conseguir sentir o mesmo frio na barriga, sudorese e perda do fôlego, pelos quais estão sentindo aquelas pessoas lá no alto gritando de medo e emoção.
No dia a dia colocar-se no lugar do outro ajuda a entender mais adequadamente o comportamento, atitudes e decisões que outras pessoas têm, além de favorecer o EU Social na convivência familiar, com amigos e colegas de trabalho.
Muitas pessoas nascem empáticas, outras não, mas é possível com um pouco de esforço diário desenvolver a empatia. Inicialmente, buscando tornar-se um bom ouvinte, estar aberto para aceitar a pessoa e seu jeito de ser, compreendê-la pela fala, pelo olhar e tom de voz. Importa ainda aprender a não julgar precipitadamente pelo comportamento, opiniões, modo de se vestir, aparências, vícios, mas sim buscar as razões que o faz ser, pensar e agir de determinada maneira.
Importante também despertar o interesse em cuidar, solucionar problemas, enxergar as necessidades alheias, ser tolerante e dispor-se a ajudar, porque realmente se preocupa com o outro, sente-se bem em fazer isto e não espera nada em troca, mas tão somente, receber idêntico tratamento. 
Quando você perceber que houve uma empatia por outra pessoa, muito provavelmente esse contato tenha gerado prazer, alegria e satisfação. Aplicar empatia ajuda na nossa Saúde e Qualidade de Vida.

Coronel PM PAULO AUGUSTO LEITE MOTOOKA
Comandante da Polícia Militar Ambiental do Estado de São Paulo
Mestre e Doutor em Ciências Policiais de Segurança e Ordem Pública
Bacharel em Psicologia, Direito e Especialista em Direito Ambiental